Corea del Sur mantiene una de las tasas de suicidio más altas del mundo y la más elevada entre los países de la OCDE. La forma más común de quitarse la vida en ese país ha incluido históricamente el salto desde el famoso puente de Seúl.
Una compañía de seguros de vida decidió buscar una solución al respecto y, de paso, proporcionarse una excelente publicidad. Se ofreció a los potenciales suicidas una oportunidad para repensar su situación y buscar ayuda.
Se instalaron una serie de sensores de movimiento a lo largo de todo el puente de tal manera que cuando una persona pasa caminando al lado de la barandilla del puente esta se ilumina en pequeñas secciones y dejaba al descubierto escuetos mensajes de esperanza, preguntas que invitan a reflexionar, sitios a los que acudir en busca de ayuda, fotos de personas alegres y niños riendo. La persona puede ir paseando por el puente y puede ir leyendo perfectamente dichos mensajes. Es una forma de "comunicación" entre el puente y el potencial suicida.
La obra duró 18 meses pues se tuvo que acondicionar con lámparas LED y sensores de movimiento los 2,2 kilómetros de largo que tiene el puente. Es así como "El Puente de la Muerte" se convirtió en "El Puente de la Vida".
Como pone al final del vídeo, a día de hoy, El Puente de la Vida se ha convertido en el lugar más visitado de Corea del Sur.
Por qué el Puente Mapo se convirtió en símbolo nacional
El río Han presenta corrientes muy complicadas, lo que dificulta los rescates y explica en parte la notoriedad del puente Mapo. La ciudad rebautizó el puente como "Puente de la Vida" dentro de una iniciativa de una aseguradora local, con el objetivo de desincentivar el salto y abrir un canal de apoyo inmediato.
Con el paso del tiempo, las autoridades y expertos concluyeron que solo los mensajes inspiradores no bastaban. Se reforzó el enfoque con medidas activas y pasivas: teléfonos de emergencia cada pocos metros conectados a líneas de ayuda 24/7, espejos para promover la autorreflexión, cámaras para detección temprana, barreras más altas y rodillos en zonas críticas que dificultan encaramarse al borde.
Además, los equipos especializados de rescate fluvial (119) patrullan con botes rápidos cuando se recibe una alerta. Este engranaje convierte al puente en un entorno con múltiples capas de prevención: disuasión visual, apoyo inmediato y barreras físicas.
Descenso de suicidios en el Puente Mapo
Desde su reapertura, el porcentaje de suicidios en el Puente Mapo descendió en torno a un 77%. Para ser honesto, si todo ese trabajo que hicieron hubiera servido para salvar aunque sea únicamente la vida del joven que se menciona al final del vídeo, ya mereció la pena.
También es cierto que el sistema educativo coreano es realmente muy exigente y opresivo para los jóvenes. Sus jornadas de estudio son maratonianas y esto no les favorece en nada. Quizás las autoridades, familia y sociedad en general deberían relajarse un poco al respecto. Fuente
Contexto social: presión, métodos y efecto contagio
La presión académica y laboral, junto con desigualdad y vínculos comunitarios debilitados, alimenta la vulnerabilidad. El suicidio es la principal causa de muerte entre la población joven, especialmente entre los 10 y los 39 años. Los expertos alertan sobre el efecto imitación tras casos mediáticos de celebridades, lo que ha impulsado pautas para que los medios informen con responsabilidad.
En cuanto a métodos, se ha observado una transición desde plaguicidas hacia el monóxido de carbono mediante la quema de yeontan, además del ahorcamiento y los saltos en infraestructuras. Existen diferencias de género: ellos registran mayor mortalidad por el uso de métodos más letales, mientras que los intentos son proporcionalmente más frecuentes en mujeres.
La población mayor aporta una proporción relevante por factores económicos, soledad y problemas de salud; y entre adolescentes, el estrés, la falta de sueño, el alcohol y el tabaco también correlacionan con el riesgo. Incluso la adicción a internet se vincula con más ideación en estudiantes.
Qué hace Corea del Sur más allá del puente
Las estrategias nacionales incluyen campañas públicas, formación de "porteros" (docentes, trabajadores sociales y líderes comunitarios que detectan señales de alarma), protocolos para los medios, cribados en poblaciones de riesgo y restricción del acceso a medios letales (carbón, pesticidas, puntos peligrosos en puentes y vías). El objetivo es pasar de la disuasión simbólica a una prevención integral y basada en evidencia.
El fortalecimiento de líneas telefónicas 24/7, la mejora del acceso a salud mental y el combate al estigma son clave. En el ámbito educativo, se promueven intervenciones para reducir la hipercompetitividad y aumentar el apoyo psicosocial.
Un reto global: otros puentes y aprendizajes
El desafío no es exclusivo de Seúl. Puentes icónicos como el Golden Gate en San Francisco o el Nanjing Yangtze han incorporado cámaras, teléfonos, redes y vigilancia comunitaria. La lección que deja Mapo es clara: combinar barreras físicas, detección temprana y acompañamiento ayuda a reducir intentos y salvar vidas.
El Puente Mapo seguirá siendo un símbolo de una crisis compleja, pero también de cómo la tecnología, el diseño urbano y la empatía social pueden transformar un punto negro en una oportunidad de ayuda. Si tú o alguien cercano necesita apoyo, hablar a tiempo con profesionales y redes de confianza puede marcar la diferencia.