Seguimos en tiempos de crisis económica. Muchas familias siguen con apuros para llegar a fin de mes y otras tantas tienen a todos sus miembros en paro. Por eso apetecía crear un artículo realmente motivador. A continuación, vas a descubrir la historia de cinco personas que vencieron el fracaso inicial de su negocio y acabaron convirtiéndose en referentes de éxito, más una selección ampliada de casos reales y lecciones prácticas para quienes hoy necesitan un impulso.
No siempre una idea innovadora es sinónimo de triunfo. Insistir, ser constante y añadir motivación y pasión es lo que permite que una idea (u otra similar) llegue a buen puerto. Incluso los más grandes empresarios han sufrido reveses económicos y, aun declarándose en quiebra, no lo dieron todo por perdido.
1. Abraham Lincoln
Uno de los presidentes más famosos de la historia de Estados Unidos. Hoy, su rostro aparece impreso en algunas monedas, pero llegó a estar sin un centavo en el bolsillo. De joven tuvo una pequeña tienda en New Salem (Illinois) y, pese a su brillantez política, no fue buen comerciante al inicio: tras la muerte de su socio acumuló una deuda enorme y lo perdió todo. Con trabajo y disciplina saldó sus deudas años después, una historia que ilustra el precio del éxito, mucho antes de convertirse en presidente.
2. Henry Ford.
Henry Ford fue un gigante de los negocios al abaratar la fabricación de automóviles con la producción en serie. Antes de crear la marca que lo hizo famoso, fundó la Compañía de Automóviles de Detroit, que fracasó tras construir apenas unos vehículos. Aun así, resurgió con rapidez y levantó la fábrica de sus sueños, implantando el sistema de ensamblaje que cambió la industria.
3. Milton Hershey.
Inventor del famoso chocolate en tabletas, Milton Hershey se enfrentó a la bancarrota siendo muy joven. Empezó como aprendiz en una tienda de caramelos hasta fundar su propia empresa en Filadelfia. Aquello no funcionó y cerró. De vuelta en Lancaster, pionero en usar leche fresca para producir caramelo, logró un gran éxito y vendió su compañía por una gran suma para enfocarse en su pasión: el chocolate con leche. Funcionó.
4. Walt Disney.
Uno de los mayores empresarios del entretenimiento también atravesó tiempos duros. Su carrera comenzó con una productora en Kansas dedicada a vídeos publicitarios y cortometrajes que acabó quebrando. Poco después reapareció con un personaje que cambió su destino: Mickey Mouse. El resto es historia de innovación constante.
5. HJ Heinz.
A los 25 años, Heinz fundó una empresa con dos socios para crear una salsa de rábano picante. Fue la primera de decenas de variedades, pero no tuvo éxito y la compañía se declaró en quiebra. Un año después, volvió a intentarlo con su hermano y un primo: apostó por la salsa de tomate como buque insignia. Esta vez funcionó y pudo diversificar sabores.
Más historias reales de superación tras pérdidas y quiebras
Sara Blakely
Antes de crear Spanx, reprobó el examen de acceso a Derecho en varias ocasiones, intentó trabajar como personaje en un parque temático y vendió máquinas de fax durante años. Con ahorros modestos, investigó por su cuenta el negocio de las medias, desarrolló su prenda moldeadora y construyó una empresa multimillonaria. Más tarde se unió a una iniciativa filantrópica que anima a donar gran parte de la fortuna a causas sociales, siendo la primera mujer milmillonaria en hacerlo.
Jan Koum
Emigró desde Ucrania con su madre y dependieron de ayudas públicas. Autodidacta en redes informáticas, cofundó WhatsApp. Cuando la app fue adquirida por una gran tecnológica, firmó el acuerdo en la puerta de la oficina de asistencia social donde antes recogía cupones de alimentos.
Chan Laiwa
De origen humilde, dejó la escuela y empezó en la reparación de muebles. Ya adulta, dio el salto a bienes raíces en Hong Kong: comenzó con pocas propiedades y expandió su patrimonio hasta liderar un grupo con intereses en inmobiliaria, turismo y electrónica. Ha afirmado que la pobreza fue su mejor educación.
Sheldon Adelson
Creció en una habitación compartida; su padre era taxista y su madre llevaba una tienda de tejidos. Su primer negocio fue vender periódicos de niño. Años después se convirtió en magnate de complejos hoteleros y de ocio.
Zhang Xin
Trabajó en fábricas con salarios bajos y ahorró durante años para aprender inglés en Londres. Estudió en una universidad de élite y trabajó en banca de inversión antes de dirigir uno de los desarrolladores inmobiliarios más exitosos de China. Ha dicho que muchas historias de éxito empiezan desde la nada.
Howard Schultz
Se crió en viviendas públicas. Alcanzó la universidad con beca deportiva, trabajó de barman y pidió préstamos para pagar sus estudios. Entró en una pequeña cadena de café, donde impulsó una expansión que la llevó a miles de tiendas en decenas de países.
George Soros
Sobrevivió a la guerra en Hungría y emigró a Inglaterra. Pagó sus estudios con trabajos informales como lavaplatos y pintor. Se convirtió en financiero de éxito, famoso por una apuesta histórica contra la libra esterlina, y destaca por su filantropía.
Oprah Winfrey
Infancia marcada por la pobreza y situaciones traumáticas. Empezó en radio siendo adolescente, luego tuvo su propio programa de televisión y acabó liderando su propia cadena, con enorme alcance internacional.
Larry Ellison
No terminó la universidad. Fue adoptado por familiares y creció con carencias, escuchando que no tendría éxito. En California pasó por múltiples trabajos hasta fundar una compañía de bases de datos que lo convirtió en uno de los empresarios más ricos. Admirador de la cultura japonesa, le gusta recordar que el éxito propio no se mide por la caída ajena.
Jeff Bezos
Curioso y hábil con la mecánica desde pequeño. Trabajó en un restaurante de comida rápida y después montó un campamento de ciencia para niños del vecindario. En su juventud también realizó trabajos físicos en un rancho. Acabó dirigiendo una de las tiendas online más grandes del planeta.
Lecciones accionables desde una quiebra convertida en éxito
Roi Shlomo, fundador de una cadena de comida saludable, pasó de ganar grandes sumas con sus primeras tiendas a perderlo todo por malas decisiones e inversiones. Se declaró en bancarrota, trabajó limpiando alfombras y volvió a emprender con un negocio de yogur que creció rápido y vendió para centrarse en un nuevo concepto de superalimentos. Estas son sus lecciones:
- Protege tu dinero: no te apresures a reinvertir sin analizar; a veces lo mejor es esperar la oportunidad correcta.
- Valora lo que tienes: controla gastos y construye un colchón de ahorro; cuando no estás acostumbrado al dinero, es fácil equivocarse.
- Calcula los riesgos: entiende tus números y no firmes alquileres ni compromisos que tu negocio no soporta, por muy atractivo que parezca el local.
- Tómate tu tiempo: una ubicación exitosa depende de varios factores simultáneos (diseño, entorno, acceso, estacionamiento).
La otra cara: fortunas que se desvanecieron (y alertas útiles)
- Patricia Kluge: tras un divorcio, invirtió en viñedos y bienes raíces, pero una crisis la obligó a vender su propiedad a una fracción del valor a un conocido magnate.
- Adolf Merckle: poderoso empresario alemán que perdió miles de millones por malas inversiones, especialmente en automoción. La quiebra desembocó en una tragedia personal. Si atraviesas una situación límite, busca apoyo profesional y líneas de ayuda.
- Vijay Mallya: transformó un negocio de licores en un gigante, pero acabó acusado de fraude y lavado de dinero y enfrentando procesos legales internacionales.
- Aubrey McClendon: cofundador de una empresa energética, fue acusado de conspiración; las deudas consumieron su fortuna.
- Björgólfur Gudmundsson: banquero islandés golpeado por la debacle financiera, terminó en bancarrota y tuvo que vender un club de fútbol.
- Sean Quinn: alguna vez el más rico de Irlanda, perdió su conglomerado por una apuesta fallida en banca.
- Eike Batista: su petrolera no cumplió objetivos, declaró bancarrota y luego fue condenado por corrupción.
- Allen Stanford y Bernie Madoff: esquemas Ponzi que derrumbaron fortunas y acabaron con condenas ejemplares.
- Elizabeth Holmes: una start-up sanitaria infló promesas tecnológicas; las investigaciones destaparon el engaño y llegó la condena.
Estas historias prueban que el fracaso no es un punto final. Cuando se actúa con ética, paciencia, métrica y aprendizaje, la caída puede convertirse en impulso. Si hoy sientes que todo se derrumba, recuerda: no tienes que ganar rápido, tienes que resistir mejor y tomar mejores decisiones la próxima vez.